Ein Brief von der Krankenkasse, ein Termin beim Gastroenterologen, eine Nacht mit Abführlösung: Kaum eine Vorsorgeuntersuchung wird so konsequent aufgeschoben wie die Darmspiegelung. Die kurze Antwort auf die Frage in der Überschrift lautet: Müssen muss niemand. Die Teilnahme an der Früherkennung ist freiwillig, und wer sie ablehnt, hat keinerlei Nachteile bei der Krankenkasse. Die längere Antwort ist trotzdem einen Blick wert – denn die Darmspiegelung ist eine der wenigen Untersuchungen, die Krebs nicht nur früh erkennt, sondern ihn verhindern kann.

Darmkrebs gehört in Deutschland zu den häufigsten Krebserkrankungen. Nach Daten des Zentrums für Krebsregisterdaten am Robert Koch-Institut erkrankten im Jahr 2023 rund 30.250 Männer und 25.070 Frauen neu daran; etwa 22.700 Menschen starben in diesem Jahr an der Erkrankung. Das Besondere: Darmkrebs entsteht in den meisten Fällen aus zunächst gutartigen Wucherungen der Darmschleimhaut, sogenannten Polypen. Bis daraus ein Tumor wird, vergehen häufig viele Jahre. Genau dieses lange Zeitfenster macht die Früherkennung so wirksam – wenn man es nutzt.

Hier hat sich etwas geändert, das viele noch nicht kennen. Seit dem 1. April 2025 gelten für Frauen und Männer dieselben Altersgrenzen. Zuvor hatten Frauen erst ab 55 Jahren Anspruch auf eine Vorsorge-Koloskopie.

Wer familiär vorbelastet ist, etwa weil Eltern oder Geschwister an Darmkrebs erkrankt sind, sollte das ärztlich besprechen: In solchen Fällen kann eine Untersuchung deutlich früher sinnvoll sein.

Bei der Koloskopie schaut die Ärztin oder der Arzt mit einem flexiblen Endoskop den gesamten Dickdarm und den Enddarm an. Entdeckte Polypen werden in der Regel direkt in derselben Sitzung entfernt – bevor überhaupt Krebs daraus entstehen kann. Das unterscheidet die Untersuchung von fast jeder anderen Früherkennungsmaßnahme: Sie erkennt nicht nur, sie greift ein.

Ehrlich eingeordnet: Der Nutzen ist real, aber kein Wunder. Der Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums beziffert ihn so, dass von 1.000 Frauen ab 50 Jahren, die zur Darmspiegelung gehen, etwa sieben weniger an Darmkrebs erkranken und zwei weniger daran sterben. Komplikationen wie Blutungen nach einer Polypenentfernung treten bei ungefähr ein bis drei von 1.000 Untersuchten auf.

Vorbereitung: Ein bis zwei Tage vorher wird auf ballaststoffreiche Kost, Körner und kernhaltiges Obst verzichtet. Am Vorabend und am Morgen der Untersuchung wird eine Abführlösung getrunken. Dieser Teil ist unangenehm, aber er entscheidet über die Aussagekraft der Untersuchung.

Die Untersuchung erfolgt ambulant und dauert meist 20 bis 30 Minuten. Auf Wunsch wird ein leichtes Schlafmittel gegeben – die meisten Patientinnen und Patienten bekommen von der Untersuchung selbst nichts mit. Wer eine Sedierung erhalten hat, darf an diesem Tag nicht selbst Auto fahren. Planen Sie eine Begleitung ein.